Olombetsitoto, parfois appelé Olombelotsitoto, est une figure incontournable de l’histoire de Madagascar et plus particulièrement du peuple Mahafaly. Il est célèbre pour avoir consolidé l’unité de ce peuple, jetant les bases de leur organisation sociale, et pour avoir institué des traditions qui perdurent encore aujourd’hui, notamment leurs pratiques funéraires uniques. Véritable personnage charnière, il est réputé pour avoir fondé le royaume Mahafaly au XVIᵉ siècle, posant ainsi les bases de l’identité culturelle et politique de cette ethnie.

Origines et Contextes

Olombetsitoto serait originaire de la région de Fort-Dauphin (actuel district de Taolagnaro). Selon les traditions orales, il aurait traversé les terres des Antandroy avant de s’établir dans la région de la Menarandra, au sud-ouest de Madagascar. Cette époque correspond à une période de grands bouleversements politiques et sociaux, marquée par la formation de plusieurs royaumes dans l’île. Ces changements incluaient l’émergence de structures politiques centralisées, l’augmentation des conflits territoriaux entre ethnies, et le développement du commerce avec des marchands étrangers, qui a influencé la réorganisation des sociétés locales.

Fondation du Royaume Mahafaly

Olombetsitoto est étroitement lié à une autre figure majeure des Mahafaly : Andrianalimbe, également connu sous le nom d’Andriambe. Ensemble, ils sont considérés comme les principaux ancêtres des populations Mahafaly. Les récits indiquent qu’Andrianalimbe, tombé malade, vécut en retraite absolue sur les conseils de ses "ombiasy" (devins). Cette période de réclusion aurait contribé à l’appellation "Mahafaly", signifiant "tabou" ou "interdit", en référence à l’inaccessibilité du chef. Leur collaboration symbolise les bases spirituelles et sociales du royaume Mahafaly.

Sous l’impulsion d’Olombetsitoto, le royaume Mahafaly s’est établi comme une entité politique structurée. Ce royaume englobait plusieurs régions, notamment les territoires de Sakatovo, Menarandra, Linta et Onilahy. Ces entités étaient gouvernées par des princes affiliés à la dynastie Maroseranana, instaurée par Olombetsitoto lui-même.

Le terme « Mahafaly », signifiant littéralement « ceux qui rendent heureux », reflète la mission symbolique du royaume : maintenir l’harmonie et la prospérité dans la région. Cette mission se traduisait concrètement par des rituels saisonniers visant à garantir des récoltes abondantes, des médiations pour résoudre les conflits entre clans, et un système de distribution des ressources pour éviter les inégalités au sein de la communauté. Sous son règne, Olombetsitoto aurait établi des lois et des rites qui sont encore partiellement préservés aujourd’hui.

Patrimoine Culturel et Tradition Funéraire

Les Mahafaly sont mondialement connus pour leurs pratiques funéraires uniques. Les tombeaux de cette ethnie sont ornés de sculptures en bois appelées « aloalo » et décorés de nombreuses cornes de zébus, symboles de richesse et de puissance. Ces "aloalo" représentent à la fois des messages spirituels et des héritages familiaux, illustrant le lien entre les vivants et les ancêtres. Ils sont souvent sculptés avec des motifs complexes reflétant des scènes de la vie quotidienne ou des éléments naturels, symbolisant l’harmonie avec l’univers. Ces pratiques trouvent leur origine dans l’héritage culturel instauré par Olombetsitoto et ses successeurs.

Une Héritage Vivant

Bien que les sources historiques sur la vie d’Olombetsitoto soient limitées et souvent mêlées aux mythes, son influence est indéniable. Une anecdote rapportée par les traditions orales raconte qu'il aurait initié une alliance stratégique entre plusieurs clans rivaux en organisant une cérémonie unique, où chaque chef devait symboliquement planter un zébu. Ce geste, encore mémorisé aujourd'hui, symbolisait l’unité et la prospérité communes. Il a non seulement jeté les bases du royaume Mahafaly, mais il a également insufflé une identité forte à son peuple, qui se perpétue à travers les traditions orales et culturelles.

Olombetsitoto est donc bien plus qu’un fondateur. Il est le symbole de la résilience et de la richesse culturelle de Madagascar, incarnant un passé glorieux qui continue d’inspirer les générations actuelles.